Barbara Steele débute sa carrière à la fin des années 1950 après une formation au théâtre. Elle devient rapidement une figure emblématique du cinéma gothique européen grâce à son physique singulier, son regard perçant et son aura mystérieuse. Elle s’impose dans le cinéma d’horreur italien des années 1960, collaborant avec des réalisateurs majeurs et incarnant des personnages souvent ambigus, entre innocence et malédiction. Sa carrière la mène ensuite vers le cinéma britannique et américain, alternant films, télévision et productions indépendantes.

Lors du tournage de "Le Masque du démon", Barbara Steele devait porter un masque de fer clouté appliqué directement sur son visage. Bien que truqué, le dispositif était extrêmement inconfortable et douloureux. Cette scène est devenue l’une des images les plus iconiques du cinéma d’horreur gothique.