Robert Englund est né le 6 juin 1947 à Glendale, en Californie, aux États-Unis. Fils d’un ingénieur aéronautique, il débute le théâtre à 12 ans, puis poursuit des études à UCLA et Oakland University, avec une formation à la Royal Academy of Dramatic Art. Il fait ses débuts au cinéma dans Buster and Billie (1974), et se distingue dans la mini-série V (1983–1984). Il accède à la notoriété mondiale en incarnant Freddy Krueger dans Les Griffes de la nuit (1984) et ses suites, rôle qui le scelle comme une figure majeure du film d’horreur.

Robert Englund avait initialement auditionné pour jouer Han Solo dans Star Wars, mais le rôle revint à Harrison Ford. Lors de ces auditions, il partageait son appartement avec Mark Hamill et l’a encouragé à se présenter pour Luke Skywalker, ce qui changea le destin de son ami.