Max von Sydow est un acteur suédois formé à l’École royale d’art dramatique de Stockholm. Il débute sa carrière au théâtre avant de devenir l’un des acteurs favoris du réalisateur Ingmar Bergman, avec lequel il tourne de nombreux classiques du cinéma. Il mène ensuite une carrière internationale, alternant entre productions européennes et hollywoodiennes. Sa filmographie couvre le drame, la science-fiction, le fantastique, le thriller et le cinéma historique. Grâce à sa présence imposante et à son jeu sobre, il s’impose comme l’un des plus grands acteurs de sa génération.

Pour interpréter le père Merrin dans « L'Exorciste », Max von Sydow n'avait que 44 ans. Grâce à un maquillage particulièrement élaboré, il incarne pourtant un prêtre âgé d'environ 80 ans, un effet si convaincant que de nombreux spectateurs pensaient qu'il avait réellement cet âge.