Synopsis : Lorsqu’ils traversent le désert du Nevada, Peter et Mary sont arrêtés arbitrairement par un shérif inquiétant lors d’un contrôle routier mineur. Emprisonnés dans la petite ville fantôme de Désolation, ils rejoignent d’autres captifs détenus sans explication : une famille en panique, un écrivain de passage, un vétérinaire et divers voyageurs. Le shérif, Collie Entragian, exerce sur eux une autorité perverse et imprévisible, rendant chaque tentative de raisonnement impossible. Les jours s’étirent dans la chaleur suffocante, les communications sont coupées, et les rares issues semblent piégées. L’attente se transforme en siège psychologique, alimenté par les caprices sadiques d’Entragian, qui impose ses propres lois absurdes et mortelles. Les prisonniers devront s'unir pour espérer lui échapper...