Lance Henriksen grandit à New York dans un environnement modeste avant de se tourner vers l’art et la comédie. Après des débuts au théâtre, il rejoint le cinéma au début des années 1970 et travaille avec de grands réalisateurs comme Sidney Lumet et Steven Spielberg. C’est dans les années 1980 qu’il se fait connaître du grand public grâce à des rôles marquants dans la science-fiction et l’horreur. Polyvalent, il alterne entre films d’auteur, productions indépendantes et franchises cultes, tout en développant une carrière parallèle de peintre et de sculpteur.

Avant de devenir acteur, Lance Henriksen a vécu plusieurs années sans domicile fixe et ne savait ni lire ni écrire. Il a appris à lire sur ses premiers scripts de cinéma, une expérience qu’il décrit comme un tournant décisif et profondément marquant dans sa vie et sa carrière.